▲ (왼쪽) 조양호 한진그룹 회장이 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령(오른쪽)으로부터 프랑스 최고 권위의 훈장인 '레지옹 도뇌르 그랑도피시에'를 수여받고 있다. (사진제공: 한진그룹)

한진그룹은 조양호 회장이 프랑스 최고 권위의 훈장을 받았다고 5일 밝혔다.

조양호 회장은 지난 4일 그랜드하얏트서울 호텔에서 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령으로부터 직접 프랑스 최고 권위의 훈장인 ‘레지옹 도뇌르 그랑도피시에’를 수여 받았다. 이번 훈장 수훈은 프랑스 대통령 방한 기간 중 이뤄졌다.

프랑스 정부는 조양호 회장이 2000년부터 민간 차원의 대불 협력창구인 ‘한-불 최고경영자클럽’ 한국측 위원장을 맡아 한불간 경제교류에 큰 기여를 했다고 평가했다.

또 2013년부터 ‘한-불 상호교류의 해’ 한국측 조직위원장을 맡으며 양국간 문화·예술 교류 활성화에도 큰 기여를 한 공로를 인정해 레지옹 도뇌르 그랑도피시에 훈장을 수여키로 결정했다.

아울러 최근에는 루브르 박물관에 이어 오르세 미술관에 후원을 결정하는 등 문화·예술 부문의 민간 외교관으로서의 역할을 꾸준히 수행한 점도 높이 샀다.

올랑드 대통령은 “이번 훈장 수여는 한-불 양국 경제발전을 위해 노력해주신 조양호 회장의 공헌에 대한 감사의 인사”라며 “프랑스는 조양호 회장과 같은 친구를 갖게 된 것을 행운이라고 생각한다”고 말했다.

조양호 회장은 “이번 훈장 수훈은 선친부터 2대에 걸쳐 한-불 관계 발전 및 문화교류에 이바지해온 노력이 인정 받은 것이라고 생각한다”며 “한-불간 모든 분야에서 협력이 잘 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 밝혔다.

레지옹 도뇌르 훈장은 1802년 나폴레옹 1세가 제정한 영광의 군단이라는 뜻을 가진 프랑스 최고 훈장으로, 영예로운 삶을 산 인물에게 수여되고 있다.

슈발리에(Chevalier, 기사), 오피시에(Officier, 장교), 코망되르(Commandeur, 사령관), 그랑도피시에(Grand Officier, 대장군), 그랑크루아(Grand-Croix, 대십자) 등 5개 등급으로 나뉘며 순서대로 격이 높아진다.

하지만 그랑크루아 등급은 프랑스 대통령에게만 수여되는 훈장 등급이기 때문에, 실제로는 그랑도피시에 등급이 최고의 훈장으로 평가받고 있다.

조양호 회장은 지난 2004년 양국간 경제교류 활성화에 기여한 공로로 코망되르 등급의 훈장을 수훈한 바 있다.

앞서 그랑도시피에 등급의 훈장을 수훈한 한국인은 故 조중훈 한진그룹 선대회장이 유일했다.

이번 조양호 회장의 수훈으로 대를 이어 부자가 한국인 최고 등급의 레지옹 도뇌르 훈장을 보유하게 됐다.