올해 스마트공장 보급 사업에 총 3428억원이 투입될 예정이다. 이는 지난해 1330억원 대비 2.6배 늘어난 금액이다.

중소벤처기업부(중기부)는 ‘2019년 ICT융합 스마트공장 보급·확산사업’을 13일 공고하며 이같이 밝혔다.

주요 사업으로는 스마트공장 구축 및 고도화, 로봇활용 제조혁신 지원, 스마트 마이스터, 스마트화 역량강화, 스마트화 수준확인 등이다.

이번에 공고한 2019년 스마트공장 보급·확산 사업은 작년 관계부처 합동으로 제조업 전반의 혁신을 이끌기 위해 발표한 ‘중소기업 스마트 제조혁신 전략(2018.12.13.)’을 구체화한 것이다.

중기부는 2022년까지 3만개 스마트공장 보급을 위한 첫 단계로 올해 정부 2800개, 대기업 등 민간 1200개 등 민·관이 함께 4000개의 스마트공장을 보급할 계획이다.

중소기업이 제대로 된 스마트공장을 구축할 수 있도록 신규 구축의 경우 지원한도를 2배(0.5→1억원) 확대하고 기존 스마트공장 구축 기업은 ‘레벨3(중간1) 수준’ 이상으로 스마트공장을 고도화하면 최대 1.5억원(기존 1억원)까지 지원한다.

기업 수요가 많은 협동로봇 등 자동화 설비 지원을 허용해 위험 업무를 안전하고 편안한 업무로 전환시킬 계획이다.

또 중기부는 신청기업이 신속히 스마트공장을 구축하거나 고도화할 수 있도록 사업 신청부터 선정까지 절차를 간소화했다. 기존 5주가 소요되던 선정기간을 2주로 단축시키고 동일연도에 사업 참여기회를 2회까지 허용해 기초수준부터 고도화까지 1년 내에 수혜 가능하도록 개선했다.

상생형 스마트공장 지원을 확대해 대중소기업간 상생협력 확산에도 나선다. 민간 주도 제조혁신을 보다 가속화하기 위해 2개 이상의 대기업이 공동 출연한 경우도 사업에 참여할 수 있도록 문호를 개방했다.

다만 이번 공고는 대·중소기업 상생협력을 원하는 주관기관(대기업 등)을 모집하는 공고이며 스마트공장 도입을 원하는 중소·중견기업은 추후 주관기관(또는 협력기관)에서 별도 공고를 통해 모집할 예정이다.

모델하우스를 방문하듯 기업들이 스마트공장을 편리하게 벤치마킹할 수 있도록 산업단지를 중심으로 시범공장 25개도 함께 보급에 나선다.

시범공장 사업에 선정되면 기업 당 최대 3억원을 지원받을 수 있고 선정 기업 중 5개 기업은 로봇(‘로봇활용 제조혁신지원’사업 연계)을 함께 구축해 최대 6억원까지 지원받을 수 있다.

업종별 특화 스마트공장 구축에 나설 경우 도입기업과 대표기관이 컨소시엄을 통해 스마트공장을 구축하도록 장려하는 내용도 포함됐다.

자금여력이 있는 대표기관(중견기업 등)은 이 사업을 활용해 협력사 구축비용도(일부 또는 전부) 함께 부담할 수도 있다. 협력사는 스마트공장 도입 부담을 줄이고 대표기관은 협력사와 연계된 스마트공장 솔루션을 한 번에 구축할 수 있게 된다.

컨소시엄 참여기업이 많을 경우 수요기업은 공동구매 방식으로 도입비용을 절감하고 공급기업은 유사한 솔루션을 대량으로 판매해 상호 윈-윈(win-win)하는 모델을 만들 수 있을 것으로 기대된다.

2019년도 ‘로봇활용 제조혁신지원’ 사업도 대폭 확대(2018. 30억원 → 2019. 90억원, 30개 규모)했다.

우선 제조현장의 안전성 확보를 위해 금속가공, 기계, 화학제품 등 산재위험이 높은 업종에 15개 기업(45억원) 이상을 지원하고 2019년 시범공장 사업에 선정된 기업 중 5개 기업에도 로봇을 지원한다.

대기업이 스마트공장 구축시 멘토를 함께 지원한 경우 성과가 높았다는 점에서 착안해 ‘스마트 마이스터’ 사업도 도입했다. 선정기업은 대기업 퇴직인력 등 스마트공장 전문가를 약 3개월 동안 파견 받는다. 마이스터는 스마트공장 도입 시 마주할 수 있는 다양한 기술애로를 해결하고, 중소기업에 대기업의 제조 노하우를 전수하는 역할을 한다.

또 스마트 마이스터와 함께 ‘스마트화 역량강화’ 사업도 병행해 스마트공장 컨설팅에 대한 중소·중견기업의 선택의 폭을 확대했다. ‘스마트화 역량강화‘ 사업을 지원한 기업은 전문 컨설팅 기관이 수행하는 기업진단 및 자문 서비스를 받을 수 있게 된다.

스마트공장 수준확인제도를 도입해 정부지원 없이 스마트공장을 도입한 기업에 ‘스마트공장 수준 확인서’를 제공한다.

2014년 이후 스마트공장 보급·확산 사업 참여 실적이 없는 기업이나 사업 참여기업 중 시스템을 고도화한 기업을 대상으로 스마트공장 수준확인비용(약 80만원) 전액을 지원하며 기업은 스마트화 수준과 함께 향후 스마트공장 고도화 방향 설정에 활용할 수 있도록 진단 보고서 및 고도화 로드맵을 제공 받을 수 있다.

향후 중기부는 스마트공장을 도입한 중소기업이 공공기관에 납품을 원할 경우 가점을 부여하는 등 스마트공장 도입기업이 성장할 수 있는 기반을 제공할 계획이다.

한편 스마트공장은 제조 데이터를 분석하고 활용할 수 있는 지능형 공장으로 4차 산업혁명시대 제조혁신의 필수 수단으로 각광을 받고 있다.

스마트공장 도입 기업의 경우 생산성 30.0%↑, 불량률 43.5%↓, 원가 15.9%↓, 납기 15.5%↓ 등이 향상되고 산업재해도 22% 감소한 성과를 거둔 것으로 조사됐다. 기업당 고용도 평균 2.2명 증가하는 등 청년이 좋아하는 양질의 일자리를 창출하는 것으로 나타났다.

특히 글로벌 경쟁에 참여하려면 불량률 감소를 통한 경쟁력 향상이 필수요소인데 스마트공장이 이에 대한 해법으로 인식되고 있다.

지난해까지 정부와 민간이 힘을 모아 7903개 스마트공장이 구축됐다. [파이낸셜신문=이광재 기자 ]