[기고] 파나마 운하 상실에도 불구, 전 세계 항구에 239억 달러를 투자하고 있는 중국

홍콩 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP) 보도에 따르면 홍콩 운영자가 세계 상선의 가장 중요한 수로 중 하나인 파나마 운하에 대한 통제권을 잃었지만, 중국 국가 기관들이 전 세계 수백 개의 다른 항구에 자금을 지원한 것으로 2026년 3월 첫째주 조사 결과 확인이 되었다.

특히 미국 대학 윌리엄 앤 메리의 연구실인 AidData에 따르면, 지난 25년 동안 363개 항구와 해외 관련 활동에 총 239억 달러를 투자한 것으로 드러났다. 이 연구실은 이러한 투자를 동서 공급망 분리에 대한 안전장치라고 명명했다.

연구팀이 발표한 연구에 따르면 중국 항만 금융 포트폴리오의 45.1%가 호주, 브루나이, 뉴질랜드, 스페인, 싱가포르 등 20개 '고소득' 국가에 투자되어 30개의 개별 항만에 자금을 조달하고 있다.

연구진은 "글로벌 야망, 베이징의 항구 금융, 해양 지배력 경쟁을 고정하다."라는 제목의 연구 보고서에서 "중국이 세계 최고 항구에 거의 어디에나 존재한다는 것은 미국이 현재 평시나 분쟁 중 어느 때든 중국 공급망으로부터 스스로를 절연할 수 없다는 것을 의미한다."고 말했다.

수년간의 중-미 무역 분쟁, 관세 인상, 수출 억제 조치로 인해 공급망 분리에 대한 우려가 커졌으며, 이는 2025년 스콧 베센트 미국 재무장관이 미국이 거래하는 중국 기업의 상장 폐지를 추진할 수 있다고 밝히면서 더욱 부각되었다.

지난달 파나마는 대법원 판결로 홍콩 대기업 CK 허치슨 자회사의 양보가 무효화된 후 전략적으로 파나마 운하의 대서양 및 태평양 입구에 있는 두 항구를 장악했는데, 미국은 이를 "도널드 트럼프 대통령의 중국 영향력 억제 추진에 부합한다."고 평가하고 있다.

중국이 가장 많은 자금을 조달한 지역으로는 스리랑카의 함반토타 국제항, 호주의 멜버른과 뉴캐슬 항구, 카메룬의 크리비 자치항, 이스라엘의 하이파 항구 등이 있다. AidData에 따르면 하이파의 총 자금 조달액은 11억 3천만 달러에서 19억 7천만 달러에 달했다.

AidData는 고소득 국가로 지정된 국가 중 항만 금융은 일반적으로 대출, 유동성 또는 인수합병을 의미하는데, 이는 호스트가 개발도상국에 비해 중국 기업이 전체 프로젝트를 건설하는 데 덜 관심이 있었기 때문이라고 말했다.

연구팀은 동서 공급망 위기의 경우 중국이 전 세계 항구에 막대한 투자를 하면 중국 상선이 계속 이동하고 "제3국"의 항구를 통해 무역할 수 있을 것이라고 말했다. 또 연구진은 중국의 자금 조달 중 일부가 중국 이해관계자들이 투자한 광산과 항구를 연결하는 데 도움이 되었다고 덧붙였다.

특히, AidData 팀은 최근 명명된 페루의 찬카이 항구를 포함하여 중국 자금 조달 항구 반경 500킬로미터(311마일) 내에 22개의 중국 자금 조달 광산이 위치해 있다고 밝혔다.[파이낸셜신문]