신세계 그룹의 계열사 빵집 부당 지원 의혹을 수사중인 검찰이 전담팀을 꾸리는 등 수사에 속도를 내고 있는 상황에서 신세계 본사측도 사태수습을 위한 물밑작업에 착수하는 분위기다.

서울중앙지검 형사6부는 특수부 검사 1명과 지검 검사 3명으로 구성된 전담팀을 꾸리고 최병렬 전 이마트 대표와 허인철 이마트 대표를 이미 소환해 조사중이라고 8일 밝혔다.

검찰은 또 정용진 부회장도 곧 소환해 조사할 계획인 것으로 알려져 귀추가 주목된다.

신세계측은 현재 최병렬 전 이마트 대표와 허인철 이마트 대표가 검찰에 소환돼 조사를 받고 있는 상황이라 회사 분위기는 가라 앉아 있는 상황이지만 회사 변호사와 접촉을 하는 등 사태진화에 적극 나서고 있다.

특히 정 부회장이 곧 소환돼 조사를 받을 것이란 언론보도를 면밀히 주시하면서 관련사항 파악에 나서는 등 정중동의 모습을 보이고 있다.

신세계 관계자는 “검찰에 알아 본 바에 따르면 정 부회장의 소환에 대해선 정확하게 알려진 바가 없다”며 “차후 사태를 면밀히 살펴 본 후 해결책을 마련할 계획”이라고 밝혔다.

CEO 2명에 대한 검찰 조사가 진행 중이고 정 부회장도 곧 소환조사를 받을 것이란 소식이 있지만 회사측은 사태수습을 위한 실마리를 찾은 듯한 모습도 엿보인다. 이번 검찰 수사가 공정위의 전속 고발권으로 이뤄진 것이라 시민단체인 경제개혁연대의 제보에 따라 이뤄진 것이기 때문이다.

실제로 검찰이 이번 사건 조사에 들어가게 된 것은 공정위가 관련 사건에 대해 적발을 하고 과징금을 부과했지만 검찰에 고발하지 않은 것을 경제개혁연대 등 시민단체가 정 부회장 등을 고발하면서 부터다.

공정위는 지난해 10월 신세계그룹이 이마트와 신세계백화점 등을 동원해 제빵업체인 신세계SVN의 수수료를 인하해 주는 등 부당하게 지원했다며 시정명령과 함께 과징금 40억6100만원을 부과했다. 신세계SVN는 정용진 부회장의 여동생 정유경 신세계 부사장이 지분 40%를 보유하고 있다.

신세계는 이마트 등에 입점한 신세계SVN의 수수료율을 최대 80%(5%->1%)까지 낮춰 적용했다.

공정위에 따르면 2009년 3월부터 지난해 9월까지 이런 방식으로 신세계SVN에 부당 지원된 금액은 62억여원으로 파악됐다. 하지만 신세계측에 따르면 공정위는 해를 넘겼음에도 아직 부과한 과징금에 대한 통보조차 하지 않은 것으로 알려졌다.

신세계 관계자는 “회사 변호사측이 사태수습에 적극 나서고 있는 상황”이라며 “하지만 이번 사태는 크게 부풀려 볼 사안은 아니다”라고 해명했다.

그러나 검찰이 형사부에 배당된 고발사건수사에 특수부 검사를 파견한데는 이번 수사의 강도를 높이기 위한 것으로 풀이되면서 신세계에 전방위적인 압박이 가해질 것으로 보인다.