이명박 대통령은 18일 "지금이 구조조정과 개혁을 추진할 수 있는 적기"라며 "구조조정과 함께 공공부문의 효율성도 크게 높여야 한다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 kbs라디오 등을 통해 방송된 15차 라디오연설에서 "정부는 이미 구체적인 작업을 진행하고 있고 머지않아 그 성과가 나타날 것"이라며 이같이 밝혔다.
이 대통령은 특히 "노동시장의 유연성 확보는 이미 여러 차례 강조했지만 한 시도 늦출 수 없는 우리의 중요한 과제"라며 "지금은 긴장을 늦출 시점이 아니다"라고 강조했다.

아울러 이 대통령은 "위기를 기회로 만들어 경제 체질을 강화하는데 특별히 중소기업의 역할을 기대하고 있다"며 "일자리를 늘리고 중산층을 키우는 성패가 바로 여기에 달려있다고 믿기 때문"이라고 말했다.

이 대통령은 "특히 서비스 산업 분야, 부품 소재 분야, 그리고 소프트웨어 분야에서 경쟁력 있는 중소기업들을 얼마나 만들어내느냐가 위기 이후 대한민국 경제의 모습을 결정하게 될 것"이라며 "정부도 노력과 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.

이 대통령은 "이미 마련한 서비스 산업 선진화 방안도 그런 목적을 위한 것이고, it 중소기업과 녹색 기업들도 적극 지원하게 될 것"이라고 덧붙였다.

이 대통령은 최근 경제지표가 좋아지고 있는 것과 관련, "경기하강의 속도가 다소 완화되고 있고 각종 경제지표들도 나아지고 있는 것은 반가운 소식"이라며 "희망적인 분위기는 그 자체만으로도 경제 심리에 좋은 영향을 미칠 것이기 때문"이라고 말했다.

이 대통령은 "사실 우리나라는 다른 어느 나라보다도 과감하고 신속하게 대처해 모든 선진국들이 전기 대비 마이너스 성장을 기록한 가운데서도 미미하게나마 플러스 성장을 기록했다"며 "앞으로의 경기를 예측하는 지표인 경기선행지수도 3개월째 계속 오름세를 보이고 있다"고 덧붙였다.

이 대통령은 "하지만 갈 길은 아직도 한참 남아 있다"며 "현재의 경제상황에 대해 냉정하고 신중한 성찰이 필요한 시점"이라고 강조했다.

이 대통령은 "지난 해 말에서 올해 초까지는 강풍과 폭우로 한치 앞을 내다보지 못해 정상적인 운전이 어려운 상황이었다면 지금은 강풍은 다소 잦아들어 천천히 움직일 수 있게는 됐지만, 여전히 안개가 짙게 드리워져 시야를 확보하기가 어려운 상황"이라고 비유했다.

이어 이 대통령은 지난 국제통화기금(imf) 외환위기를 거론하며 "외환위기를 극복하는 과정에서 너무 서둘러 긴장을 풀어 위기를 통해서 반드시 해야 할 구조조정과 각종 개혁을 제대로 마무리하지 못했다"며 "위기극복 못지않게, 위기 이후도 매우 중요하다"고 강조했다.

이 대통령은 "지금의 위기를 도약의 기회로 삼느냐, 그렇지 못하느냐는 그동안 우리 사회 곳곳에 누적돼 온 비효율과 거품을 제거하느냐 못하느냐, 미래를 위해 과감한 개혁과 투자를 하느냐, 못하느냐에 전적으로 달려있다"며 "수출이 환율 효과를 잃게 되고, 경기 회복 상황에서 다시 오를 에너지 가격을 생각하면 잠이 안 올 정도로 걱정스럽다"고 덧붙였다.

이 대통령은 "그래서 우리는 신성장동력 투자에 매진하고 있고 해외 자원 확보를 위한 에너지 외교에 온 힘을 쏟고 있다"며 "금융 위기의 고통 속에 구조 조정을 강도 높게 진행하는 일본이나 신기술에 투자하는 다른 선진국들을 생각하면 우리는 잠시도 안주할 수가 없다"고 강조했다.

이 대통령은 "서민지원 등 각종 정책도 긴급 재정 지출이라는 진통제를 놓아서 꾸리고 있는 상황이지만 계속 이렇게 갈 수는 없다"며 "경기가 회복기에 들어선다 하더라도 서민들의 삶이나 일자리 문제가 나아지는 것은 아마 시간이 더 걸리지 않을까 생각한다"고 말했다.

이 대통령은 "마라톤을 뛸 때도 중간지점을 지나서 만나는 언덕길이 가장 힘들다"며 "위기의 언덕을 넘어 어느 나라보다 더 빠르게 최종 목적지에 도달하기 위해 다시 한 번 신발 끈을 조여매자"고 당부했다.