신용강등에 대규모 횡령까지…자회사 내부통제시스템 구멍
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KT 황창규 회장이 취임한지 한 달도 안되 잇단 악재가 터져나와 곤욕을 치르고 있다.
최근 본사 및 계열사 임원인사로 어수선한 분위기속에 회사의 신용등급 하락에 이어 자회사인 KT ENS(구 KT네트웍스)에서 직원의 대규모 횡령 사건까지 발생했기 때문이다.
특히 자회사 KT SAT이 불법으로 위성을 판지 4개월도 채 지나지 않아 또 다른 자회사에서 관리·감독 부실로 인한 금융사고가 발생했다는 점에서 KT는 '자회사 관리 시스템' 이 도마에 오르고 있다.
이로 인해 업계는 이번 사건이 황 회장 리더십의 첫 심판대가 될 것으로 보고, 50여개에 달하는 자회사를 앞으로 어떻게 관리할지 관심이 집중되고 있다.
7일 금융업계에 따르면 국제신용평가기관인 무디스는 지난 4일 KT의 신용등급을 A3에서 Baa1로 한단계 강등했다.
신용등급 강등은 기업의 자금조달 비용 증가로 연결돼 결국은 경영에 부담이 될 수 밖에 없는데, KT의 경우 'A등급'군에서 'B등급'군으로 내려간 것이어서 부담이 더 클 수 밖에 없다.
KT의 연결재무상 차입금은 지난해 말 기준으로 11조5천억원으로 알려진다. 올해 만기가 돌아오는 국내외 사채만도 2조1천억원에 이르고 이 가운데 6억달러(한화 6천400억원)는 오는 6월 만기로 전해졌다.
전문가들은 이 6억달러를 이전과 마찬가지로 10년 만기 사채로 차환발행한다면 신용등급 하락으로 인해 적게는 510억원에서 많게는 640억원의 추가 이자 부담이 있을 것이라 분석하고 있다.
때문에 이러한 자금조달 비용 증가가 신규사업 선점을 위한 해외시장 진출에 걸림돌이 될 수 있다는 우려가 나온다.
업친데 덥친격으로 지난 6일 자회사인 KT ENS 직원이 금융권으로부터 2800억원을 대출받은 뒤 잠적한 사건까지 발생해 황 회장의 발목을 잡았다.
하지만 KT는 자회사에서 벌어진 일이라며 관망만 하고 있는 상태다.
KT 관계자는 <파이낸셜신문>과의 통화에서 "자회사에 대한 통제는 하고 있지만 이번 사건은 회사와 무관하다"며 "모든 건 KT ENS측과 얘기하길 바란다"며 책임을 회피했다.
그러나 직원 개인이 거액의 자금을 빼돌릴 때까지 내부에서 전혀 파악하지 못했다는 점은 허술한 내부 통제 시스템과 계열사에 대한 감독기능 부재를 그대로 보여주고 있기 때문에 마냥 '모르쇠'로 일관할 수만은 없을 것으로 보인다.
KT ENS는 KT가 100%지분을 보유한 자회사인데다, 횡령금액이 수천억원 대에 이르기 때문에 황 회장을 비롯한 KT 본사도 문제 해결에 나서지 않으면 안되는 상황인 것이다.
현재 KT ENS는 해당 직원이 인감과 서류 위·변조를 통해 금융권에서 대출을 받은 것으로 알려져 있지만, 이를 개인의 잘못으로 몰아가는 중이다.
KT ENS는 "금융사에서 주장하는 매출채권을 발생시킨 적이 없으며 지급보증한 사실도 없다"며 "이번 대출사기는 직원 개인행위로 추정된다"고 밝혔다.
문제는 해당 직원이 평소 돈 관련 업무를 하는 재무 담당 직원이 아니라 영업 담당이였다는 점이다.
이에 업계 관계자들은 이번 사건이 내부통제가 전혀 안 되고 있는 KT의 현실을 적나라하게 보여 준 사례라고 한 목소리를 낸다.
앞서 지난해에는 KT의 위성관련 자회사 KT SAT이 정부 승인 없이 전략물자인 무궁화 위성 2기를 헐값에 홍콩 ABS에 팔아 논란을 빚었다.
정부는 KT가 대외무역법상 강행법규를 위반했다며 매각계약을 무효화 시키고 주파수 할당을 취소했다.
현재 KT가 위성 재매입에 나섰지만 홍콩 ABS와 비용을 놓고 난항을 겪고 있는 상태다. ABS는 이미 해당 위성을 사용 중이라며 피해 금액을 감안해 매입 당시보다 많은 금액을 요구하고 있다.
이처럼 황 회장은 이석채 전 회장 시절의 위성 불법매각도 해결해야 하는 상황에서 신용등급 하락에 자회사 대출사기와 관련된 도의적 책임까지 겹쳐 진퇴양난에 놓였다.
황 회장이 조직개편과 인적 쇄신을 통해 첫 걸음을 떼는 시점에서 자칫 이번 금융사고로 기업에 부정적인 이미지로 전이될까 노심초사하고 있다.
이 때문에 업계 안팎에서는 최근 계열사 대표 교체에 이은 임원인사 폭이 예상보다 커질 가능성이 높은 것으로 보고 있다.
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