▲ (자료=현대경제연구원)

"3억7000만원 정도의 35평짜리 주택과 6억6000만원의 순자산을 보유하고, 월 515만원을 벌어 341만원을 생활비로 지출한다. 또 매달 네 차례 12만원 상당의 외식을 즐기면서 소득의 2.5%를 기부하고, 1년에 3번 자원봉사활동을 한다"

이는 우리나라 국민이 이상적으로 생각하는 중산층 가구의 모습이다. 그러나 이 같은 국민 인식과 현실 사이의 괴리는 큰 것으로 나타났다. 때문에 국민의 생각과 일치하도록 중산층을 새롭게 정의하고 정부정책에 반영해야 한다는 지적이다.

12일 현대경제연구원은 전국 성인 남녀 817명을 상대로 한 ‘이상적인 중산층 모습’에 대한 설문조사를 한 결과, OECD 기준의 중산층 중에서 스스로를 중산층이라 생각하는 경우는 45%에 불과하고, 나머지 55%는 자신을 저소득층이라 생각하는 것으로 조사됐다고 밝혔다.

연구원에 따르면 OECD기준의 중산층 비중은 2009년 66.9%에서 2013년 69.7%로 2.8%p 상승한 반면, 체감중산층 비중은 같은 기간 54.9%에서 51.4%로 3.5%p 감소했다. 글로벌 금융위기 이후 공식중산층과 체감중산층의 괴리가 크게 확대된 것이다.

특히 설문 조사에 응답한 자들이 이상적으로 생각하는 중산층 가구의 모습과 현실 속 모습은 확연히 차이 나는 것으로 나타났다.

응답자 가구는 매달 416만원을 벌어 252만원을 썼다. 약 100만원 가량의 차이가 있다. 순자산은 27평 주택을 포함해 3억8000만원가량이었다. 실제 월 외식 횟수는 3.2회, 외식비용은 6만3000원이었고 기부액은 소득의 1.1%, 자원봉사는 월 3.1회 수준이었다.

이처럼 괴리가 발생하는 것은 OECD의 중산층과 국민들이 이상적으로 생각하는 중산층이 다르기 때문이다. OECD는 소득수준만으로 중산층을 정의하는 반면, 국민들은 소득수준뿐만 아니라 자산수준, 여유로운 생활과 삶의 질, 사회적 기여와 시민의식 등 다양한 요소를 고려해 정의한다.

이에 연구원은 "이상적 중산층 수준에 대한 국민 인식과 현실 사이의 괴리를 좁히려면 소득·자산을 늘리는 기반 마련과 함께 여유로운 생활, 삶의 질 향상, 사회기여 문화 확대가 필요하다”고 지적했다.

이어 "빠듯한 생활비 속에서도 여유로운 생활을 즐길 수 있도록 사교육비 및 주거비 부담을 완화하고, 가족·동호인과 저렴하게 즐길 수 있는 다양한 문화·스포츠 인프라를 구축해야 한다"고 조언했다.

한편, 설문조사는 2월 12일부터 20일까지 유선전화 방식으로 이뤄졌으며, 95% 신뢰수준에서 표본오차는 ±3.43%포인트이다.