조석래(75) 전국경제인연합회 회장이 7일 건강상의 문제로 사의를 표명했다.

조 회장은 지난 5월 건강 정기검진에서 담낭에 종양이 발견돼 6월 이후 종양 제거수술을 하면서 회복을 시도했으나 회장직을 수행하기에 무리가 있어 자리에서 물러나기로 했다고 전경련은 설명했다.

조 회장은 2007년 3월20일 제31대 전경련 회장에 취임한 뒤 2009년 유임돼 내년 2월까지 임기를 남겨뒀다.

조 회장은 회원들에게 보내는 서신을 통해 "그동안 재계를 대표하는 중책을 맡아 최선을 다하고자 했으나 건강상의 이유로 주어진 임기를 다 마치지 못하게 되어 송구스럽다"고 말했다.

조 회장은 전경련이 한국 경제 도약의 구심체 역할을 지속해 갈 수 있기를 바란다면서 건강이 회복되면 미력이나마 힘을 보태겠다는 의지도 피력했다.

전경련 회장단은 조 회장이 사의를 표명함에 따라 조만간 주요 회원사의 추천을 받아서 원로자문단과 논의를 통해 적임자를 추대, 임시총회를 거쳐 신임 회장을 선임할 예정이다.

조 회장의 사의가 장남 조현준 효성 사장과 삼남 조현상 전무의 해외 부동산 의혹에 대한 검찰 수사와 연관이 있는 것이 아니냐는 일부 시각에 대해 측근들은 "전혀 그렇지 않다"면서 "건강검진에서 갑자기 종양이 발견되면서 가족조차 놀라고 당혹스러워하는 분위기"라고 말했다.

75세의 조 회장은 그간 민간 경제외교 사절을 자임하면서 한미 자유무역협정(fta)과 한.유럽fta 등 굵직한 현안의 성사를 위해 총 130일간 30회에 걸쳐 해외 출장을 다니면서 피로가 누적됐다고 이 측근은 전했다.