국내 스타트업계가 자금조달 난항, 원가상승에 따른 비용증가, 인력 부족 등으로 성장에 애로가 있다는 조사 결과가 나왔다.

대한상공회의소(이하 대한상의)는 국내 스타트업 259개사를 대상으로 실시한 ‘2023년 스타트업 애로 현황 및 정책과제’조사에서 10곳 중 4곳의 스타트업이 자금 조달 문제로 성장에 어려움을 겪고 있다고 답했다고 19일 밝혔다. 뒤를 이어 원가 상승에 따른 비용 증가(38.2%), 인력 부족(22.0%), 국내외 판로 확보(18.1%) 순으로 애로사항을 꼽았다. 이외에도 신산업 규제 10.0%, 기술개발 6.9%, 지재권 분쟁 2.3% 등으로 답했다.

작년부터 계속된 스타트업계 경영난은 올해도 여전한 것으로 보인다. 복수응답기준으로 응답기업의 40.2%는 작년보다 경영 여건이 악화됐다고 답했다. 그 이유를 물은 결과 내수시장 부진(60.6%)을 가장 많이 꼽았으며, 스타트업 투자환경 악화(37.5%), 3고(고물가‧고금리‧고환율) 현상 지속(37.5%)등이 뒤를 이었다. 

대한상의는 응답기업 10곳 중 1곳만이 1년 전보다 투자 유치가 증가했다고 답해 투자의 불씨가 아직 살아나지 않는 상황으로 보인다고 밝혔다. 다만, 작년 조사에서는 1년 전보다 투자 유치가 감소했다고 답한 비중이 36%에 달했는데 올해는 그 비중이 16.6%로 나타나 악화의 정도는 다소 약해진 것으로 보인다고 설명했다. 이 외에도 투자유치가 1년 전보다 감소했다가 16.6%, 비슷하다가 72.6%로 나왔다.

창업생태계 발전을 위한 최우선 과제를 묻는 질문에 투자 활성화(44.0%)를 가장 많이 꼽았고, 그 다음으로 대·중견기업 – 스타트업 간 판로연계(33.6%), 신산업 분야 규제 해소(20.1%), 대·중견기업 – 스타트업 간 기술교류(12.7%) 순이었다. 

대한상의 관계자는 "투자활성화, 판로연계, 기술교류 등은 오픈 이노베이션이 해결책이 될 수 있다“며 “대․중견기업과의 협업은 스타트업에 추가적인 투자 유치, 기술·사업모델 고도화, B2B/B2G 판로 연계 등 일석 삼조의 효과를 거둘 수 있는 선택지가 될 수 있다"고 말했다. 대기업 또한 오픈 이노베이션을 통해 스타트업의 혁신기술을 활용한 신사업 진출, R&D 고도화 등이 가능하다고 대한상의는 강조했다.

오픈 이노베이션이란 기업의 혁신을 위해 기술 및 제품 개발과정에 대학·중견기업·스타트업 등 외부 자원을 활용하는 방식으로 대기업은 적은 초기 투자비용으로 성장 가능성 있는 기업·기술과의 제휴 기회를 선점할 수 있고, 스타트업은 기술을 시장에 선보이고, 판로를 확보하는 시간과 비용을 줄여 성장기회를 얻을 수 있다는 장점이 있다.

미국 통신기업인 AT&T는 기간산업인 통신업이 콘텐츠를 동반한 플랫폼 사업으로 확장됨에 따라 신사업 아이디어를 얻고자 스타트업 등 기존기업과의 협업을 위한 ‘AT&T Foundry’프로젝트를 도입했다.

실제 ‘Intucell’이라는 스타트업은 AT&T 무선 네트워크의 안정성과 속도를 크게 향상시킬 수 있는 아이디어를 제안했다. 12주에 걸쳐 진행된 POC(Proof of Concept; 개념검증) 후 AT&T 무선 네트워크에 적용한 결과, 속도와 안정성이 10% 증가하고 과부하는 30% 감소하는 결과를 보였다. 장비도 없는 작은 스타트업이 대기업이 미처 생각하지 못한 결과물을 도출하고, 아이디어만으로 성공적인 협업을 이뤄낸 사례라고 할 수 있다.

한국벤처창업학회장을 역임한 가천대학교 전성민 교수도 "신속하게 비즈니스 모델을 수립하고 검증하는 스타트업과의 협업은 속도전의 승리로 빠르게 시장 우위를 점할 수 있는 경영전략이다"며 "스타트업과 대기업이 협업 과제를 상시적으로 논의할 수 있는 오픈 플랫폼과 네트워킹 프로그램을 구축하되, 개방형 혁신을 추진하는 과정에서 스타트업의 기술 도용․유출 방지를 위한 대책도 마련할 필요가 있다"고 말했다.

이어서 그는 "스타트업계의 M&A 시장이 활성화될 수 있도록 M&A 첫 단계부터 마지막까지 자금 및 법률을 지원해주는 원스탑 서비스도 필요하다"며, "대·중견기업도 외부로부터 기술과 인재를 받아들이는 데에 개방적인 혁신추구형 기업문화를 조성해야 한다"고 덧붙였다.

강명수 대한상의 공공사업본부장은 "첨단기술 간 융복합이 활발한 4차 산업혁명 시대에 오픈 이노베이션은 선택이 아닌 필수다”며 “지난 8월에 정부가 발표한 ‘스타트업 코리아 종합대책’에 발맞춰 대한상의도 회원사인 대‧중견기업과 유망 스타트업을 잇고 투자자 매칭사업을 확대하는 등 민간 플랫폼 역할에 힘을 쏟겠다"고 강조했다.

이번 조사는 9월 13일 ~ 27일간 국내 스타트업 259개사를 대상으로 전화 및 온라인 설문를 통했다.[파이낸셜신문=임권택 기자 ]

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