일본이 지난해 31년 만에 무역적자를 기록한 것으로 나타났다.

일본 재무성이 25일 발표한 2011년 속보치 무역통계에 따르면 수출액에서 수입액을 뺀 무역수지는 2조4927억엔 적자였다. 일본이 연간 무역적자를 내기는 1980년(2조6000억엔 적자) 이후 31년만이다.

2010년에는 6조6346억엔 흑자였다. 지난해 수출액은 2010년보다 2.7% 감소한 65조5547억엔으로 2년 만에 마이너스를 기록했다.

수입액은 12.0% 증가한 68조474억엔으로 2년 연속 증가했다. 이는 동일본대지진 이후 부품 조달난에다 외국 경기 악화, 엔고 등이 겹치며 수출이 저조했고, 액화천연가스(LNG) 등의 수입이 증가했기 때문으로 풀이된다.

한편 에다노 유키오 일본 경제무역상은 해외 매체와의 인터뷰에서 “만약 일본이 아무런 대응을 하지 않는다면, 이 같은 추세가 장기적 무역수지 적자로 이어질 수 있다는 사실을 부인하지는 않겠다”고 말했다.

일본의 무역적자 반전에는 유럽 채무위기와 미국의 경기부진 등으로 글로벌 수요가 위축된 데다 3월 동일본 대지진, 일본 업체의 생산기지가 밀집한 태국의 홍수 등 자연재해로 전반적인 수출이 타격을 입었기 때문이다.

물론 일본이 노령연금에 의존하는 나라로 점차 바뀌고 있는 가운데 일본 기업들의 경쟁력 약화 기조가 이번 자연재해로 가속화됐을 뿐이라는 설명도 나오고 있다.

더욱이 일본 기업들은 국내 생산을 포기하고 엔고 등으로 인해 경쟁적으로 해외로 생산시설을 이전하고 있는 점도 일본의 수출 경쟁력 저하로 이어지고 있다는 분석이다.

중국 한국 등 경쟁국들의 도전도 만만치 않은 숙제다. 실제로 일본 수출 중심 기업인 토요타와 소니는 한국의 현대차와 삼성전자 등에 이미 거센 추격을 받거나 이미 추월당한 상태다.