중국은 홍콩에 본사를 둔 CK 허치슨이 파나마 운하 항구를 미국 기업에 매각하는 거래를 "사적 거래"로 취급하지 않는 한, 미국의 추가 조치를 초래할 위험이 있다고 전직 미국 고위 외교관이 사우스 차이나 모닝 포스트에 말했다.

3월 27일 목요일 사우스 차이나 모닝 포스트 독점 인터뷰에서 다니엘 크리텐브링크 전 미국 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 중국이 이 거래에 개입하려 한다면 미중 관계를 "더 복잡하게" 만들 위험이 있다고 말했다.

도널드 트럼프와 조 바이든 전 부통령 밑에서 근무한 경력 외교관인 크리텐브링크는 이러한 성명을 발표한 최초의 전직 미국 관리이다. 트럼프는 수로 양쪽 끝에 있는 허치슨 항구를 매각하는 계약을 환영하며, 워싱턴이 이전에 인수하겠다고 공언했던 운하를 "재청구"하고 있다고 말했다.

그러나 이 거래는 반발을 불러일으켰다. 홍콩 문제를 감독하는 베이징 최고위급 인사들은 이번 조치가 국익을 해치고 "미국의 패권"에 굴복한 것이라고 비판하는 친정부 신문의 여러 기사를 다시 게시했다. 트럼프의 첫 임기에서 베트남 주재 미국 대사를 역임한 크리텐브링크는 또한 미국과 중국이 향후 무역 협상을 위한 "지렛대를 창출"하기 위해 공격적인 조치를 사용하고 있다고 언급했다.

현재 워싱턴에 본사를 둔 컨설팅 회사인 아시아 그룹의 파트너인 크리텐브링크는 "파나마 운하 계약은 중국과 미국 간의 경쟁이 심화되고 있음을 보여주는 완벽한 사례이다."라고 말했다.

그는 "중국이 이 거래에 대해 매우 명확하게 우려하고 있음에도 불구하고, 중국은 비공개 거래이기 때문에 다소 신중하게 진행되기를 바라고 있다. 그러나 중국의 보다 강력한 조치가 채택된다면 미국의 반발을 불러일으켜 미중 관계를 더욱 복잡하게 만들 위험이 있다."고 강조했다.

크리텐브링크는 파나마 운하 항구 매각을 둘러싼 미국과 중국의 대응이 홍콩에 대한 "자신감을 약화시킬 수도 있다."고 덧붙였다. "홍콩은 여전히 절대적이고 매우 중요한 금융 및 경제 중심지입니다. 외부 친구들은 홍콩이 집중력을 유지하기를 희망합니다."라고 그는 덧붙였다.

거물 리카싱이 소유한 대표적인 항만 운영업체 허치슨은 트럼프 대통령이 중국이 파나마 운하를 "운영하고 있다"고 주장하는 등 최근 미중 긴장에 휩싸였다. 이 회사는 미국 투자 회사 블랙록이 이끄는 컨소시엄에 230억 달러 규모의 계약으로 항구를 매각하기로 합의했다.

사우스 차이나 모닝 포스트는 이전에 허치슨이 거래 마감일이 4월 2일로 다가옴에 따라 "합리적인 출구"를 찾기 위해 홍콩 정부와 논의 중이라고 보도한 바 있다. 홍콩 및 마카오 사무소와 베이징 연락 사무소는 이 거래를 공격하는 타쿵파오 신문의 여러 기사를 다시 게시했다.

여기에는 중앙 정부와 홍콩 정부가 법적 조치를 사용하여 대응할 수 있음을 시사하는 논평이 포함되었으며, 또한 중국이 제재 대상 기업과의 거래를 금지할 수 있는 제재 금지법이 포함되었다.

3월 27일 목요일, 중국 외교부는 파나마 운하 항구 거래를 비판할 것이냐는 질문에 이렇게 답했다: "중국은 경제적 강압과 괴롭힘을 통해 다른 나라의 정당한 권리와 이익을 침해하거나 훼손하려는 시도에 항상 단호하게 반대해 왔습니다."

항만 협정의 4월 2일 마감일은 트럼프가 무역 파트너들에게 새로운 관세를 부과할 것으로 예상되는 날이기도 합니다. 중국은 이미 미국으로의 모든 수출품에 대해 20%의 관세를 부과하고 있다.

트럼프가 중국이 "미국에서 유통되는 많은 불법 마약의 궁극적인 원천을 막지 못했다."고 언급한 것에 대해 중국은 마약 근절을 위해 노력하고 있다고 부인하고 있다. 중국 기업들은 매년 미국에서 수만 명의 목숨을 앗아가는 펜타닐을 만드는 데 사용되는 화학 물질을 멕시코 카르텔에 수출한 혐의를 받고 있다.

트럼프 대통령은 미국에 제조업을 다시 도입하겠다고 공언하면서 중국산 철강, 알루미늄, 자동차 수입품은 더욱 높은 관세에 직면해 있다. 크리텐브링크는 이렇게 말했습니다: "백악관은 관세에 대해 협상할 수 있는 유연성이 더 많다. 하지만 부문별 관세에 대해서는 유연성이 적다는 인상을 받았다. 트럼프 대통령의 궁극적인 목표는 아마도 중국과 일종의 협상된 무역 협정을 맺는 것이라고 생각한다.“고 강조했다.

수요일, 허 리펑 중국 부총리와 제이미슨 그리어 미국 무역대표부 대표는 트럼프 취임 이후 첫 회담을 갖고 협상을 계속하기로 합의했다. 그 직후 트럼프는 중국이 미국 기업에 틱톡을 매각하는 것을 지지하면 관세 인하를 고려할 것이라고 제안했다.

크리텐브링크는 모든 무역 협정이 2020년 1단계 협정과 같은 "상업적 구매 증가에 대한 욕구"와 시장 접근성 및 공평한 경쟁의 場과 같은 구조적 문제를 해결하려는 움직임의 조합이 될 것이라고 말했다.

1단계 거래로 인해 중국은 무역 불균형을 해결하기 위해 2년 동안 2,000억 달러 규모의 미국 상품과 서비스를 추가로 구매해야 했지만, 부분적으로는 코로나19의 영향으로 인해 중국은 이에 크게 미치지 못했다.

지난주 트럼프는 시진핑 중국 국가주석이 "얼마 남지 않은 미래에" 미국을 방문할 것이라고 주장했는데, 이는 중국이 확인하지 않은 사실이며, 크리텐브링크는 가까운 미래에 이런 일이 일어날 것으로 생각하지 않는다고 말했다.

"워싱턴과 베이징은 회담을 준비하는 것보다 레버리지를 생성하고 서로 공격하는 징벌적 조치에 더 집중하는 것 같다. 그리고 서로에 대해 공격적인 조치를 취할수록 실제로 협상을 시작하기가 더 어려워질 수 있다."고 크리텐브링크는 말한다.

중국은 이번에는 석유, 가스 등 다양한 미국 제품에 관세를 부과하고 구글, 월마트 등 미국 기업의 중국 내 사업 관행에 대해 표적으로 삼아 신속하게 보복하고 있다. "중국 친구들은 일반적으로 리스크를 수반하는 외교적 약속을 준비하고 싶어하지 않는다."라고 그는 덧붙였다. "그래서 제 예측은 베이징에 있는 친구들이 시진핑 주석이 좋은 대우를 받을 것이라는 확신이 있을 때만 정상회담에 동의할 것으로 생각합니다.”라고 부연 설명했다.

그는 또한 기술 경쟁에서 돌파구를 기대하는 것은 "비현실적"이라고 말했다. "무역 관계의 일부 부문에서는 경쟁이 치열하지 않거나 그다지 민감하지 않다. 하지만 기술 분야에서는 아마도 가장 치열한 경쟁, 가장 민감한 분야일 것이다.“ 당분간 상당히 복잡할 것으로 전망한다고 말했다.

미국은 첨단 기술 부문이 중국의 군사 발전을 촉진하고 미국 국가 안보를 위협할 수 있다며 수출 금지 및 투자 제한과 같은 조치로 중국 기술 기업을 표적으로 삼았다. 3월 25일 화요일에는 인공지능 역량을 발전시킨 혐의로 기소된 더 많은 중국 기업이 미국 수출 통제 목록에 추가되었다. 트럼프는 특히 중국 스타트업 딥시크가 저비용 AI 모델을 제공한 것에 대해 미국이 중국과의 기술 경쟁에서 "승리해야 한다"고 말했다.

크리텐브링크는 "우리는 중국과의 경쟁을 받아들이고 있으며, 정상을 향한 경쟁이 되기를 바란다."라고 말했다. "우리는 계산 착오의 위험을 최대한 최소화해야 한다. 그리고 제 생각에는 그것이 트럼프 행정부에게도 우선순위라는 것이다."라는 말로 인터뷰를 끝냈다. [파이낸셜신문]