미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)이 7일(현지시간) 물가상승과 경제둔화에 기준금리를 동결했다. 특히 관세 영향이 명확해질 때까지 현 금리 수준을 유지할 방침인 것으로 알려졌다.

연준은 이날 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마무리하고 성명을 통해 기준금리를 현재 수준인 4.25∼4.50%로 유지하기로 결정했다고 발표했다.

연준은 성명에서 "순수출 변동이 데이터에 영향을 미쳤지만, 최근 지표들은 경제 활동이 견실한 속도로 계속 확대되고 있음을 시사한다"며 "실업률은 최근 몇 달 동안 낮은 수준에서 안정세를 보였고, 노동 시장 여건은 여전히 ​​견조하다"고 판단했다. 

이에 "위원회는 장기적으로 최대 고용과 2%의 인플레이션을 달성하고자 한다"고 강조했다.

특히 성명서를 통해 경제 전망 불확실성이 커졌으며, 특히 실업 증가 및 물가 상승의 위험이 높아졌다고 설명했다.

연준은 "위원회는 연방기금금리 목표 범위에 대한 추가 조정의 범위와 시기를 고려할 때, 위원회는 유입되는 데이터, 변화하는 전망, 그리고 위험의 균형을 신중하게 평가할 것"이라고 밝혔다.

또한 "위원회는 재무부 채권, 기관 부채, 그리고 기관 주택저당증권(MBS) 보유 규모를 계속 축소할 것"이라 했다. 그러면서 "위원회는 완전고용을 지원하고 인플레이션을 2% 목표치로 되돌리기 위해 강력히 의지를 다하고 있다"고 했다.

연준은 "위원회는 통화정책의 적절한 기조를 평가함에 있어 유입되는 정보가 경제 전망에 미치는 영향을 지속적으로 모니터링할 것"이라며 "위원회의 목표 달성을 저해할 수 있는 위험이 발생할 경우, 필요에 따라 통화정책 기조를 조정할 준비가 되어 있다"고 밝혔다.

이날 국제금융센터의 국제금융속보에 따르면  파월 의장은 기자회견에서 대체로 미국 경제가 양호하지만, 관세 영향으로최대 고용과 2% 인플레이션 달성이라는 양대 책무가 도전에 직면할 수 있다고 발언했다.

다만 금리인하를 서두르지 않을 것이며, 상황이 좀 더 명확해질 때까지 관망의 자세를 나타낼 것이라는 의사도 피력했다.

또한 트럼프 대통령의 공개적인 금리인하 요구가 정책 결정에 영향을 미치지 않을 것이라고 발언했다. 선제 대응 여부를 묻는 질문에는 이전과 경제 여건이 다르며, 더 많은 데이터를 보기 전까지 어떤 조치가 적절한지 확신할 수 없다고 밝혀 해당 사안에 다소 부정적임을 시사했다.

시장에서는 최근 인플레이션 상승 가능성을 고려한다면 노동시장에서 의미 있는 수준의 하강 증거가 있어야 금리인하가 가능할 것으로 평가(Bankrate)했다.

CME의 FedWtach는 올해 3회(7, 9, 10월. 각 0.25%p)의 금리인하를 예상했다.

키움증권 한지영 연구원은 이날 보고서에서 "아직 연준에게도 트럼프 관세의 영향을 더 셈법을 하는데 시간이 필요한 것"으로 보인다며 "시장의 예상대로 금리는 동결했으나, 금리 동결 여부보다 더 중요했던 것은 파월 의장의 기자회견이었다"고 언급했다.

그는 "경기 측면에서는 침체에 대한 시장의 불안을 달래준 모습"이라고 평가하면서 "1분기 마이너스 성장은 관세 발 수입 급증으로 인한 이례적인 현상에 불과하며 2분기에는 플러스 성장으로 돌아설 것임을 시사했고, 고용 시장을 포함함 미국 경제는 여전히 견조하다는 자신감을 표명했다"고 했다.

그러면서 최근 소비심리지수, 기업심리지수 등 심리지표들이 모두 약화되기는 했지만, 비정상적으로 약화된 측면이 있으며 실물 데이터 상 경제가 둔화되고 있다는 명확한 증거가 없다는 식의 평가를 내렸다고 했다.

한 연구원은 "트럼프의 금리인하 압박에 연준은 정치적인 압력을 받지 않을 것이라면서 선을 긋기도 했다"며 "하지만 시장에 더 주목했던 것은 관세 정책이 연준의 금리인하 경로에 어느정도 영향을 가하고 있는지 였으며, 이에 대해 연준은 가시적인 신호를 제공하지 못한 듯 하다"고 평가했다.

지난 4월 중 몇차례 연설을 통해 이야기해왔던 것처럼, 파월 의장은 이번 상호관세의 여파가 예상을 뛰어넘었으며, 이것이 소비와 투자, 인플레이션(3월 FOMC에서는 “일시적” 에서 5월 FOMC에서는 “단기적”으로 표현을 교체)에 어떤 파급효과를 가할지는 불명확하다는 진단을 내렸다. 

한 연구원은 "이 같은 파월의장의 신중한 발언은 시장에서 생성되고 있었던 6월 인하 기대감을 7월로 연기시킨 모양새"지만 "Fed Watch 상 올해 연말까지 금리인하 횟수가 3~4회 사이로 유지되고 있다는 점을 미루어 보아, 올 하반기로 갈수록 인하 속도가 빨라질 것이라는 데 베팅을 하고 있는 것"으로 예상했다.

한 연구원은 "문제는 인하의 성격으로서, 만약 하반기에 3~4회 인하가 경기 침체에 대응하기 위한 인하의 성격이라면 올 하반기 증시 방향성은 하방으로 향할 가능성이 높다"고 전망햇다.

이어 "반대로 경기침체에 선제적인 대응 혹은 인플레이션 둔화를 확인하고 인하를 하는 것이라면 하반기 증시 방향성은 상방으로 보는 것이 적절하다"며 "결국 이를 결정하는 것은 관세정책이 경기와 인플레이션, 그리고 기업 실적에 미치는 영향이 될 것"이라고 밝혔다. [파이낸셜신문=임권택 기자 ]