토요타 가주 레이싱(TOYOTA GAZOO Racing)은 '토요타 가주 루키 레이싱(TOYOTA GAZOO ROOKIE Racing)'이라는 이름으로, 현지시간 19일부터 22일까지 열리는 '뉘르부르크링 24시 내구 레이스(ADAC RAVENOL 24h Nürburgring)'에 'GR 야리스(GR YARIS)'와 'GR 수프라 GT4 Evo2(GR Supra GT4 Evo2)'로 참가한다고 밝혔다.
토요타 가주 루키 레이싱은 모터스포츠를 기반으로 차량을 개발하는 '토요타 가주 레이싱'과 그 차량을 실전에서 발전시켜 나가는 '루키 레이싱'이 마스터 드라이버 모리조(MORIZO)¹를 중심으로 통합된 새로운 팀이다.
지난 2007년 'GR' 활동을 본격화하며 뉘르부르크링에 도전했던 모리조가 '더 좋은 차 만들기'를 향한 원점으로 돌아가 새로운 동료들과 함께 재출발하기 위해 구성한 새로운 체제이다. '모리조'는 마스터 드라이버로 활동 중인 토요다 아키오 회장의 레이싱 드라이버 활동명이다.
모리조는 "제가 루키 레이싱 팀을 설립하고 슈퍼 다이큐 시리즈에 참가했을 때, 토요타 가주 레이싱의 엔지니어들은 '부수고 고치는' 방식으로 함께 차량을 개발해왔고, 그 모습은 과거 나루세 히로무 씨와 함께 뉘르부르크링에서 활동하던 시절의 순수한 마음 그대로였다"면서 "모리조가 중심에 있다면 '토요타 가주 레이싱'과 '루키 레이싱'은 하나가 될 수 있다고 생각했고, 이렇게 하나가 되면, 모터스포츠를 통한 '더 좋은 차 만들기'라는 철학을 더 빠르게 실현할 수 있을 것이라고 판단해 '토요타 가주 루키 레이싱'을 설립하게 됐다"라고 말했다.
이어서 "우리를 뉘르부르크링으로 이끌어 준 나루세 씨라는 스승의 뜻을 이어서, 새로운 멤버들과 다시 한번 뉘르부르크링에서의 활동을 시작할 것을 선언한다"라고 밝혔다.
토요타 가주 루키 레이싱은 이번 뉘르부르크링 24시 내구 레이스에 2대의 차량과 8명의 드라이버가 함께 참가한다. 출전 차량은 'GR 야리스'와 'GR 수프라 GT4 Evo2'로, 각각의 차량 번호는 2007년 처음으로 뉘르부르크링 24시 내구 레이스에 출전했던 2대의 알테자 차량과 동일하다. 이러한 구성은 이번 대회의 참가 의의를 상징적으로 보여준다는게 토요타 가주 레이싱의 설명이다.
모리조는 "2007년 처음 뉘르부르크링 24시 내구 레이스에 참가했을 때부터 참가 목적은 변함이 없다"면서 "다만, 해가 갈수록 규모가 커지면서, 좋든 나쁘든 본래의 취지와는 다른 방향으로 흐르기도 했다. 그래서 지금이야말로 출발점으로 돌아가야 한다고 느꼈다"라고 전했다.
또한 그는 "레이스라고 하면 결과를 기대하는 사람들이 있지만, 저는 그 '과정'이 더 중요하다고 생각한다"며 "이 활동에서 가장 중요한 것은 이 곳이 목표가 아니라, '더 좋은 차 만들기'의 출발점이라는 사실입니다. 이 점을 이해하지 못한다면, 이 활동을 이어갈 가치는 없다"라고 지적했다.
FIA 세계 랠리 선수권 대회(FIA World Rally Championship, 이하 WRC)에서 활약하고 있는 GR 야리스는 최근 토요타 가주 레이싱이 추진해온 '모터스포츠를 통한 더 좋은 차 만들기'의 철학을 상징하는 대표적인 양산형 스포츠 모델이다.
GR 야리스는 일본 슈퍼 다이큐 시리즈에 출전해 '부수고, 고치기'를 반복하며 성능을 개선시켜 왔다. 이후 WRC와 전일본 랠리를 통해 실전 경험을 쌓으며 발전시켜 왔지만, 아쉽게도 아직 뉘르부르크링 24시 내구 레이스에는 참가하지 못했다.
이번 출전은 GR 야리스가 뉘르부르크링 24시 내구 레이스를 완주하고, 마지막에 모리조로부터 'OK' 도장을 받는 중요한 과정이다. 이는 곧 '뉘르부르크링이 아닌 무대에서 단련된 GR 야리스가, 과연 이곳에서도 통할 수 있을까'라는 새로운 도전이기도 하다.
또한, GR 야리스와 마찬가지로 슈퍼 다이큐 시리즈 및 월드 GT 챔피언십에서 단련되어 온 GR 수프라 GT4 Evo2 역시 함께 도전에 나선다.
모리조는 "양산차로 레이스를 하는 의미에 대해 생각해봤을 때, 저는 '나루세 씨와 뉘르부르크링에서 해온 일과 슈퍼 다이큐 시리즈를 꼭 연결해야 한다'고 생각했고, 그래서 루키 레이싱을 활용하여 실천에 옮겼다"면서 "모터스포츠를 통한 '더 좋은 차 만들기'의 연계를 통해 개발 속도도 빨라졌지만 이는 우열을 따질 문제가 아니라, 차를 단련시킬 수 있는 길이 많아질수록 자동차는 더욱 좋아질 수 있을 것"이라고 밝혔다. [파이낸셜신문=황병우 기자]
