약물재창출·항체치료제 등 성과창출 가속 위한 집중 지원
문재인 대통령은 9일 “우리가 남보다 먼저 노력해 코로나19 진단기술로 세계의 모범이 됐듯이 우리의 치료제와 백신으로 인류의 생명을 구할 수 있게 되기를 기대한다”고 밝혔다.
문 대통령은 이날 한국파스퇴르연구소를 방문해 치료제·백신 개발 산·학·연·병 합동 회의를 주재하면서 이같이 밝혔다.
이날 회의에는 과기정통부 장관, 복지부 장관, 식약처장 등 정부 관계자는 물론 셀트리온, 제넥신, SK바이오사이언스 등 기업 대표들과 서울대, 연세대, 파스퇴르(연), 화학(연) 등 대학 및 연구소 연구자, 그리고 고려대 구로병원, 서울아산병원 등 코로나19 임상 참여 의사들이 참여한 가운데 열렸다.
문 대통령은 "지금 우리 국민뿐 아니라 전세계가 아주 절실하게 코로나19 치료제와 백신을 기다리고 있다"며 "우리가 방역에 있어서 모범 국가가 되었듯 치료제와 백신 개발에 있어서도 앞서가는 나라가 돼 국민에게 용기와 자신감을 주고 위축된 우리 경제에도 희망이 되기를 바란다"고 말했다.
또 "치료제와 백신은 코로나19의 완전한 극복을 위해 반드시 넘어야 할 산"이라며 "안전하고 효과적인 치료제와 백신을 빠르게 개발하기 위해서는 과학자, 연구기관, 기업, 병원, 정부의 협업이 필요하다"고 강조했다.
간담회에 참석한 전문가들은 정부의 신속한 연구개발 지원이 코로나19 치료제 및 백신 개발에 큰 도움이 되고 있다며 이에 대한 정부의 지속적인 지원과 더불어 국가적 감염병 위기 상황에 대응할 수 있는 대비 시스템 구축이 필요하다고 전했다.
청와대에 따르면, 한국파스퇴르연구소의 연구 및 후보약물 임상시험은 코로나19 위기 대응을 위해 정부와 민간이 활발하게 소통하는 가운데 이례적으로 신속하게 진행됐다.
한국파스퇴르연구소는 지난 2월부터 과기정통부의 긴급연구자금을 지원받아 미 FDA에서 승인받은 약물 1500종을 포함한 2500여종의 약물을 대상으로 코로나19 치료 효과가 있는지를 검증하는 세포실험을 실시했고 코로나19 치료 효능이 있는 복수의 후보 약물을 발굴했다.
발굴 약물의 실제 치료 효능 보유 여부는 임상시험이 완료돼야 알 수 있지만 감염병 발생시 치료제를 신속하게 발굴할 수 있는 민·관 협력 체제와 절차가 확립됨에 따라 향후 감염병 발생시 보다 신속하게 대응할 수 있을 것으로 기대되고 있다.
문재인 대통령은 “여러 바이오제약 기업들도 혈장치료제와 항체치료제 및 면역조절치료제 등 새로운 치료제 개발에 심혈을 기울이고 있고 상당한 진척이 있는 것으로 알고 있다”며 “우리가 세계적으로 상당히 우수한 수준이고 앞서가고 있다는 아주 희망적인 이야기를 들었다"고 말했다.
이어 ”정부는 민관 협력을 강화해 코로나19 치료제와 백신 개발을 확실히 돕겠다“며 ”감염병 백신과 치료제 개발은 오랜 시간과 막대한 비용이 소요되기 때문에 민간 차원의 노력만으로는 단기간에 성과를 내기가 어렵다. 정부의 R&D 투자와 승인 절차 단축 등이 뒷받침돼야 코로나19 치료제와 백신 개발에 더욱 속도를 낼 수 있을 것“이라고 강조했다.
헌편 정부는 긴급연구 지원을 위해 추가경정예산, 긴급연구자금, 예비비 등을 통해 약물재창출, 항체치료제, 혈장치료제 등 코로나19 환자들에 적용할 수 있는 다양한 치료제 개발을 지원할 방침이다.
특히 그동안 코로나19 치료제, 백신을 위해 필요한 감염동물을 개발해 왔으며 5월 초에는 코로나19에 감염되는 영장류를 통해 치료제 1건, 백신 2건의 효능 검증에 돌입할 계획이다.
또 정부는 코로나19 치료제와 백신 개발에 산업계, 학계, 연구계, 병원 등의 역량을 동원하고 협력할 수 있도록 연구시설, 병원체 자원 및 임상데이터 등 핵심 자원을 민간에 개방해 활용하도록 지원하기로 했다.
더불어 코로나19의 치료제, 백신에 대한 사전상담, 신속심사 등을 통해 심사기간을 획기적으로 단축하고 여러 기관에서 동일한 내용으로 진행 예정인 임상계획은 단일기관의 심사결과를 인정하도록 하며 생활치료센터 환자의 임상대상 포함, 임상 절차 간소화 등도 적극적으로 지원하기로 했다.
뿐만 아니라 해외 주요국과 코로나19 관련 긴밀한 정보 공조체계를 구축하고 국내에 감염병이 유입될 가능성이 높은 아시아 지역을 시작으로 현지 연구센터를 확대해 나갈 계획이다.
또 이러한 지원책을 바탕으로 중장기적으로 감염병 연구개발 투자를 확대하고 분산돼 있는 감염병 연구조직을 연계해 효율적인 감염병 연구체계를 갖추어갈 방침이다.[파이낸셜신문=이광재 기자 ]
